連著幾天，朱常洵再沒踏足永寧宮一步。

因為受了萬歷皇帝獎賞的緣故，原先門可羅雀的永寧宮，如今一下子熱鬧了起來，各宮的宮人輪番前來套近乎，內務府和禦膳房，則更是近乎諂媚了，王恭妃和朱常洛起先對這樣的改變還覺得新鮮，再後來，便是不勝其煩，心裏有了不痛快。

這天一早朱常洛讓妤兒掌著銅鏡，自己則換上了出宮的便服，妤兒見狀覺得有趣，開口問道：

“殿下今日這副打扮，可是要出宮？”

朱常洛點點頭：

“有下人傳來口信，楊春元想要我見他一面，不知是什麽事情。”

妤兒說道：

“可是，今天早上不是周端妃和五皇子要前來永寧宮嗎？殿下挑著這個時間出去，不太妥當吧？”

朱常洛一笑：

“我正是故意挑這個時間的。”

楊春元傳來的口信並非十萬火急，朱常洛其實不必今日上午火急火燎地前去，然而他實在是厭煩朱常浩，不想和他見面，因而在挑日子的時候，他特意選了這個避開他的時間：

“妤兒，你也和我一起去。”

妤兒驚喜；

“我嗎？殿下要帶我一起去嗎？”

朱常洛微笑著：

“是呀，楊家附近的城隍廟一條街，好吃好玩的很多呢，這一次就當咱們兩個的一次外出游玩！”

妤兒喜悅地笑了，臉上泛起一片紅霞。

於是乎朱常洛便帶著妤兒，出了這宮門。如今天氣冷了，然而城隍廟一條街依舊熱鬧，賣秋梨膏的、賣麻糖的、演雜耍的，什麽攤位都有，人們熙熙攘攘，擁擠不堪，朱常洛買了點桂花糕，親手送到妤兒嘴邊，妤兒卻不肯：

“殿……少爺，這樣做可不行。”

妤兒在宮外不敢叫朱常洛“殿下”，在宮中的時候尊卑有別，朱常洛與她親近的機會少得可憐，如今有了，她居然很是不知所措。朱常洛嘻嘻笑著：

“‘老爺太太’都不在身邊，這裏只有咱們兩個，你怕什麽？”

妤兒輕輕咬了一口香甜的桂花糕，感覺這股甜味一下湧到了心裏，朱常洛咬了一口剩下的半塊，臉上是滿意的笑：

“好吃好吃，這民間的東西，也是有民間的風味呢。”

妤兒咂摸著口中久違的味道，從前她小的時候，爹也曾帶著她與妹妹琦玨來過這兒，之前幾次卷入宮闈傾軋，她以為自己活不成了，可是如今卻還能和自己所愛的朱常洛一起逛著這城隍廟外，吃著這甜美的糕點，她覺得她的心裏比這桂花糕還甜。

朱常洛憐愛地幫著妤兒擦掉嘴角的糕餅殘渣，臉上是寵溺的笑，妤兒也跟著笑，笑了之後，她臉上又浮現出擔憂的神情：

“五少爺他是個不省事的，之前的事情你們倆已經鬧得不愉快了，如今再對他避而不見，似乎有些不妥當吧？”

朱常洛吃吃一笑：

“五弟他心胸狹窄、騎高踩低，也不是一次兩次了！先前我因為他掌摑你的事兒與他打了一架，這個仇我不能忘了，他也忘不了！如今是我們這邊有了些起色，他為了曲意逢迎，只好‘勉為其難’地前來，若是將來有一點失勢，他勢必會是落井下石，絕不會雪中送炭。這樣的人，便是不打交道，也不過如此。”

妤兒想想曾經朱常浩在禦花園趾高氣揚的神色，她覺得朱常洛說得對。

朱常洛看著妤兒，溫和地說：

“好了，我們好不容易出來這麽一趟，就不要再談這些不開心的事情了，今日這裏只有你和我，我們兩個一定得玩得盡興才行。”

妤兒看著朱常洛，帶著笑容，拼命地點頭。

兩人走走看看，最後到了楊府的時候，已經是臨近中午，楊春元等到朱常洛，喜出望外，楊春元的父母聞訊也趕出來，楊春元的父親趕緊說道：

“殿下既然要來，怎麽不提前說一聲呢！老臣都來不及準備一桌好的飯食，實在有罪！”

朱常洛笑著拍拍楊春元的肩膀，又誠摯地對楊春元的父親說：

“我正是怕府上忙裏忙外地接待我，為了不興師動眾，便決定不報信兒了，今日你們有什麽，我們就吃什麽，不必客氣。”

楊春元的母親笑著：

“這是哪裏的話，殿下是我們楊家的貴客，能招待殿下是福氣，怎麽能說‘興師動眾’？”

於是乎朱常洛便在楊家吃了一頓午飯，酒足飯飽，朱常洛到了楊春元的書房，一進了臥房，楊春元與朱常洛便丟掉了那一套官腔，楊春元十分關切地對朱常洛說：

“你可真是嚇死我了！你出宮難道就只帶了妤兒這麽一個丫頭，不帶貼身的侍衛嗎？”

朱常洛笑嘻嘻地：

“今日出宮，我是抱著和妤兒一起游玩的私心的，若是帶個侍衛，礙手礙腳的，多沒意思。”

楊春元有些擔心：

“我已經聽說了前段時間宮裏發生的事情了，鄭貴妃前來興師問罪，卻最終沒有成功，你們的鬥爭終究還是從陰暗的角落擺上了臺面，你難道不怕她派人追殺出宮的你？”

朱常洛信心滿滿；

“她暫時還不敢有這樣的心思！我們永寧宮被翊坤宮欺負的事兒，如今傳得是沸沸揚揚，朝野皆知，鄭貴妃這時候已經是有了不利的輿論，這時候她只會想著自保，不會想著出擊。若是我在這個節骨眼上被殺，太後首先就不答應，滿朝文武，想來也不會善罷甘休。”

楊春元點頭：

“那倒是，鄭貴妃她已經因為不小心，馬失前蹄了一次，若是這次她還敢再耍手段，那就是自掘墳墓。”

朱常洛笑著：

“也虧著我先前一再隱忍，韜光養晦，讓她放松了警惕。這次的搜宮事件，若是她依舊警覺，沈得住氣按兵不動，我也拿她沒法子。”

妤兒站在一旁默不作聲，她給朱常洛和楊春元倒茶，朱常洛看著楊春元欲言又止的神情，轉頭對妤兒說：

“妤兒，春元他似乎有什麽難言之隱，要不你……”

楊春元忙說：

“不，妤兒不要回避……我要說的事，也許還得妤兒的幫忙……”

妤兒聽了一楞：

“奴婢？奴婢能幫什麽忙？”

楊春元低著頭，囁嚅著不肯多說，妤兒和朱常洛待到明白了楊春元此番的請求後，都驚得臉色一變。

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